오필리아! 라파엘 전파(PRB)의 대표작

라파엘 전파는 산업문명 속에서 잃어버린  예술의 진정성 을 되찾으려 했던 젊은 이상가들의 선언이었다 Ophelia 1851-1852 존 에버렛 밀레이 캔버스에 유채 111.8x 76.2cm 영국 런던 테이트 브리튼

 

19세기 중엽, 산업혁명은 영국 사회를 급속히 변화시켰다. 기계가 인간의 손을 대신하고, 예술마저도 시장의 논리에 따라 대량생산되는 시대가 찾아왔다. 이런 시대적 분위기 속에서 예술의 생명력을 되찾고자 한 젊은 화가들이 있었다. 그들은 바로 단테 가브리엘 로세티, 윌리엄 홀먼 헌트, 존 에버렛 밀레이였다. 이 세 사람은 1848년, 런던에서 라파엘 전파(Pre-Raphaelite Brotherhood) 를 결성했다. 이 이름은 “라파엘로 이전으로 돌아가자”는 뜻을 담고 있다.

즉, 그들은 산업화와 아카데미즘이 만들어낸 인위적이고 형식적인 예술에 반발하며, 중세 초기의 순수하고 정직한 표현으로 되돌아가려 했다.

 

라파엘 전파는 현실의 자연을 세밀히 관찰하고, 그 속에 도덕적·상징적 의미를 결합시킴으로써 자신들의 사상을 실현했다. 그들은 공동으로 네 가지 강령을 작성했는데, 이것이 그들이 추구한 예술의 성격을 잘 보여준다.

 

-진실한 아이디어를 작품으로 옮긴다.
-자연을 주의 깊게 관찰하여 그 특징을 작품 속에 충실히 반영한다.
-기계적 기법을 배제하고, 진실하고 직접적이며 마음으로 느낀 표현을 따른다.
-무엇보다 도덕적 주제를 다룬다.

 

이 네 가지 원칙은 단순한 회화 기술이 아니라, 예술을 진실과 도덕의 영역으로 되돌리려는 선언이었다. 이 사상을 가장 완벽히 구현한 작품이 바로 존 에버렛 밀레이(John Everett Millais) 의 〈오필리아〉 이다. 이 그림은 셰익스피어 『햄릿』의 여주인공 오필리아가 사랑에 상처받고 실성하여 강물에 빠지는 장면을 묘사하고 있다. 밀레이는 이 작품의 배경이 되는 강둑을 실제로 찾아가, 몇 달 동안 자연 속에서 식물과 풀, 나무를 관찰하며 스케치했다. 그 결과 화면에는 마치 사진처럼 치밀하게 묘사된 식물과 꽃이 펼쳐진다. 셰익스피어 대사에 등장하는 버드나무(슬픔), 네잎클로버(희망), 양귀비(죽음) 등은 모두 실제 형태로 세밀하게 그려져 있으며, 이들은 단순한 장식이 아니라 오필리아의 감정과 운명을 상징하는 요소로 작용한다. 이처럼 자연을 진실하게 재현하려는 태도는 현대 리얼리즘의 출발점으로 평가받는다.

 

<오필리아>의 주제는 비극이지만, 화면은 이상하리만큼 평화롭고 아름답다. 오필리아의 몸은 물 위에 떠 있지만, 그녀의 얼굴에는 고통보다 평온한 표정이 담겨 있다. 자연은 그녀의 죽음을 슬퍼하기보다는 부드럽게 감싸 안으며, 비극을 숭고한 아름다움으로 승화시킨다. 이 작품은 단순히 문학적 장면의 재현이 아니라, 인간과 자연, 삶과 죽음이 조화를 이루는 시적 세계를 보여준다. 밀레이의  <오필리아>는 이후 아르누보(Art Nouveau) 와 상징주의(Symbolism), 그리고 후기 낭만주의 회화에 깊은 영향을 끼쳤다. 또한 20세기 이후에는 사진, 영화, 패션 등 다양한 시각예술에서 “죽음과 아름다움의 전형”으로 자주 인용되었다. 라파엘 전파의 정신은 단지 한 시대의 미술운동으로 끝나지 않았다. 그들의 예술은 자연에 대한 경외, 인간 감정의 순수함, 예술의 도덕적 책임을 되새기게 하며, 오늘날까지도 여전히 새로운 감동을 준다.

 

PS. 그러나 그들의 삶은 도덕적이지도, 아름답지도 않았다.친구의 아내와 결혼하는 등, 그들 역시 중산층의 위선적인 분위기 속에서 살아갔다. 오히려 그 위선과 모순이 고스란히 그들의 캔버스에 투영되었다고 보는 편이 더 정확하다. 역사상 가장 추악한 전쟁 중 하나인 아편전쟁을 일으킨 것도 바로 빅토리아 시대의 영국 신사들이었다. 결국 라파엘 전파의 회화는 빅토리아 시대의 찬란함 뒤에 숨은 모순과 위선을 그대로 드러내는 거울이라 할 수 있다.